John Crowley estudió el español en la Universidad de Durham en el Norte de Inglaterra y, de joven, vivió algún tiempo en Granada, España. Era profesor de español en varios colegios antes de trabajar como Director de un colegio hasta...
En la Unión Europea (UE) habitan 500 millones de personas, un 11% de las cuales padece alguna discapacidad. Así pues, es sensato inferir que dentro de la región geográfica de la UEFA podría haber al menos 500.000 de estas personas a quienes guste el fútbol, y las personas con discapacidades tienen tanto derecho a disfrutar del fútbol como cualquiera: derecho a un acceso igualitario. Esto se aplica al fútbol a todos los niveles. Cada vez son más los aficionados discapacitados que desean viajar a partidos y campeonatos de la UEFA; a medida que se acondicionen las instalaciones, verán posible asistir a torneos importantes, como la Eurocopa 2012, junto con otros aficionados, sus familiares y amistades.
CAFE desea subrayar asimismo el amplio (y aún por explotar) mercado comercial que representan los nuevos aficionados al fútbol europeo discapacitados que todavía no acuden a ver encuentros en directo. A menudo ello se debe a la falta de servicios e instalaciones accesibles, a una disposición insuficiente de localidades para discapacitados o a una información incompleta. Actualmente, muchos aficionados discapacitados no asisten a los partidos porque no pueden sentarse con sus familiares, amistades u otros forofos de su mismo equipo; con frecuencia sus localidades se encuentran en una tribuna aparte o entre hinchas del equipo rival. Los aficionados discapacitados son clientes valiosos que apoyan a sus clubes locales y equipos nacionales tanto como cualquier otro seguidor.
Las directrices y normativas de construcción varían considerablemente en cada país, inclusive en materia de accesibilidad a los edificios públicos. Los estándares europeos vigentes en la actualidad no proporcionan una guía de acceso específica o detallada para los estadios deportivos.
Los estándares relativos a la accesibilidad a los servicios y las instalaciones en los estadios de fútbol difieren considerablemente en función de cada país y club.
El fútbol ha demostrado ser un excelente embajador del cambio en otros ámbitos de la diversidad, como el racismo, con resultados positivos en países con un importante historial de desigualdad y discriminación.
No cabe duda de que el fútbol puede desempeñar el mismo papel en nombre de los discapacitados en Europa. Muchas personas con discapacidades se sienten marginadas en sus comunidades, rara vez salen de sus hogares, están excluidas de la población activa, tienen la autoestima baja y pueden llegar a sentirse profundamente aisladas.
Se precisa una organización europea que garantice el acceso igualitario y la inclusión de todos los aficionados al fútbol discapacitados de toda Europa.
A tal fin se ha fundado CAFE, una organización sin ánimo de lucro europea (con sede en el Reino Unido) cuyo objetivo es proporcionar un acceso igualitario al fútbol en toda Europa.
El objetivo de CAFE es que todos los aficionados discapacitados disfruten de un partido de fútbol sin obstáculos, y ello pasa por la inclusión y por la provisión de una experiencia igualitaria. Además, puesto que el fútbol abarca la diversidad en todas sus formas, CAFE considera que puede contribuir a concienciar a la población europea en materia de discapacidades.