O Centro para o Acesso ao Futebol na Europa acolheu a publicação de um novo relatório técnico produzido pelo Comité Europeu para a Normalização (CEN).
A Semana de Acção desta época tem lugar entre 15 e 27 de Outubro, com a rede FARE a coordenar os eventos que vão ocorrer dentro e fora de estádios por toda a Europa, incluindo em jogos da UEFA Champions League.
500 milhões de pessoas vivem na União Europeia (UE) e cerca de 11% são portadores de deficiência. É portanto razoável concluir que na área geográfica da UEFA deverão existir mais de 100 milhões de pessoas com deficiências. Pelo menos 500.000 são provavelmente adeptos de futebol e essas pessoas têm o direito de desfrutar futebol da mesma maneira que o resto das pessoas: o direito à igualdade de acesso. Isto aplica-se ao futebol a todos os níveis. Cada vez mais adeptos com deficiência querem assistir a jogos e torneios da UEFA; à medida que as condições melhoram, eles vão sentir que podem assistir a torneios como o EURO 2012 juntamente com outros adeptos.
O CAFE está empenhado em dar visibilidade ao vasto e ainda fechado mercado comercial dos novos adeptos europeus com deficiências que ainda não seguem eventos de futebol ao vivo. Isto muitas vezes deve-se à inexistência de estruturas e serviços acessíveis, à insuficiência de lugares para pessoas com deficiência ou à inexistência de informação. Muitos adeptos com deficiência não frequentam os jogos porque não podem ser acompanhados pela família, amigos ou companheiros de clube, muitas vezes sendo sentados numa bancada diferente ou entre os adeptos da equipa adversária. Os adeptos com deficiência são clientes que apoiam a sua equipa local e nacional da mesma forma que qualquer outro adepto.
Construir relações e orientação varia consideravelmente de país para país, incluindo o provisionamento de acessos para edifícios públicos. As Normas Europeias que existem actualmente não providenciam necessariamente orientação específica ou detalhada no acesso a estádios.
As normas existentes para estruturas de acesso e serviços nos estádios de futebol a nível nacional e local variam consideravelmente.
O futebol provou ser um excelente embaixador para a mudança em outras áreas de diversidade, como o racismo, com resultados bastante positivos em países com um historial de desigualdade e abuso.
Não há dúvida que o futebol pode fazer o mesmo para pessoas com deficiência na Europa. Muitas pessoas com deficiências sentem-se excluídas das suas comunidades locais, raramente saem de casa, não lhes é dada a capacidade de trabalhar, têm níveis baixos de auto-estima e podem sentir-se muito isoladas.
Uma organização europeia criada para apoiar esta ambição é um imperativo para assegurar a igualdade de acesso e inclusão para os já existentes e os novos adeptos na Europa.
O CAFE foi estabelecido como uma nova obra de caridade europeia (registada no Reino Unido) com o propósito de atingir o igual acesso ao futebol em toda a Europa.
O CAFE quer que todos os adeptos com deficiência desfrutem um jogo de futebol sem ter que enfrentar problemas ou obstáculos: os seus objectivos são inclusividade e igualdade. E porque o futebol abraça a diversidade em todas as suas formas, o CAFE acredita que também pode aumentar a visibilidade das pessoas com deficiências na Europa.